Palitos de Mussarela Nashville Hot (Copycat Chili's)

Preparo dos Palitos de Mussarela:

1. Corte a mussarela em palitos e leve-os ao freezer por pelo menos 30 minutos. Isso ajuda a manter o formato e evita que o queijo derreta muito rápido ao fritar.
2. Prepare três pratos fundos: um com a farinha de trigo, outro com os ovos batidos e o terceiro com a farinha panko. Tempere a farinha de trigo e a panko com uma pitada de sal.
3. Retire os palitos de mussarela do freezer. Passe cada palito primeiro na farinha de trigo, cobrindo bem e retirando o excesso.
4. Em seguida, passe no ovo batido, garantindo que esteja todo molhado.
5. Por último, passe na farinha panko, pressionando levemente para que a farinha adira bem. Repita o processo de passar no ovo e na panko para uma dupla camada, garantindo uma crocância extra e evitando vazamentos do queijo.
6. Disponha os palitos empanados em uma assadeira forrada com papel manteiga e leve de volta ao freezer por pelo menos 1 hora (ou até que estejam bem firmes e quase congelados). Quanto mais gelados, melhor o resultado da fritura.

Preparo do Óleo Nashville Hot:

1. Em uma panela pequena, aqueça o 1/4 xícara de óleo vegetal em fogo médio-baixo.
2. Quando o óleo estiver quente (não fumegante), adicione a páprica defumada, a pimenta caiena, o açúcar mascavo, o alho em pó, a cebola em pó, o sal e a pimenta do reino.
3. Mexa bem por cerca de 1 a 2 minutos, apenas para aquecer as especiarias e liberar seus aromas. Cuidado para não queimar. Desligue o fogo e reserve.

Fritura e Finalização:

1. Em uma panela funda ou fritadeira, aqueça o óleo vegetal para fritar a 175°C a 180°C. Certifique-se de ter óleo suficiente para cobrir os palitos.
2. Frite os palitos de mussarela congelados em pequenas quantidades para não superlotar a panela e baixar a temperatura do óleo. Frite por 2 a 3 minutos, ou até ficarem dourados e crocantes.
3. Retire os palitos fritos e coloque-os sobre papel toalha para escorrer o excesso de óleo.
4. Com os palitos ainda quentes, transfira-os para uma tigela. Regue generosamente com o óleo Nashville Hot preparado, virando os palitos delicadamente para que todos fiquem bem revestidos.
5. Sirva imediatamente com molho ranch e picles de pepino agridoce, se desejar.